Canonical tag

Waarvoor gebruik je een canonical?

Een canonical tag lost twee problemen tegelijk op. Ten eerste voorkomt hij duplicate content: dat ontstaat wanneer dezelfde of sterk gelijkende inhoud op meerdere URL's van je website staat, bijvoorbeeld door filter- of sorteerparameters. Ten tweede bundelt hij de rankingsignalen naar één hoofd-URL, in plaats van dat die signalen verspreid raken over meerdere varianten van dezelfde pagina.

Google geeft zelf aan dat canonicals linkwaarde kunnen doorgeven, al is dit minder gegarandeerd dan bij een 301-redirect: zie het als een sterk advies aan zoekmachines, niet als een harde regel die altijd exact zo wordt opgevolgd. Zonder canonical weet Google niet zeker welke URL het moet indexeren, wat de rankingkracht per URL kan verzwakken.

Hoe stel je een canonical tag in?

Een canonical staat als link-element in de head-sectie van de HTML-code, in de vorm <link rel="canonical" href="https://www.voorbeeld.nl/voorkeurspagina/" />. Gebruik hierbij altijd een absolute URL, dus de volledige URL inclusief https, en nooit een relatief pad. De tag moet in de head staan: staat hij ergens anders op de pagina, dan negeren crawlers hem. Voor niet-HTML-bestanden, zoals een PDF, kan de canonical ook via een HTTP-header worden meegegeven.

Typische situaties waarin je een canonical inzet, zijn:

• Productpagina's met filter-, sorteer- of variantparameters in de URL, zoals ?kleur=rood.
• Pagina's met sessie-ID's of UTM- en trackingparameters in de URL.
• Dezelfde content die onder meerdere categorieën op je website staat.
• Printversies van een pagina die inhoudelijk hetzelfde zijn als het origineel.

Wat is een zelfverwijzende canonical?

Een zelfverwijzende canonical (self-referencing canonical) is een canonical tag die naar de pagina zelf verwijst, in plaats van naar een andere URL. Google raadt dit aan, ook op pagina's zonder duplicate content, omdat het duidelijk maakt welke URL de juiste versie is wanneer er varianten bestaan door tracking- of filterparameters. Het helpt bovendien tegen scrapers die je content kopiëren. De meeste CMS'en en SEO-plugins, zoals Yoast en Rank Math, plaatsen een zelfverwijzende canonical automatisch bij het aanmaken van een pagina.

Wat is het verschil met een 301-redirect?

Een canonical is een advies aan zoekmachines over welke versie ze moeten indexeren, waarbij beide URL's bereikbaar blijven voor bezoekers. Een 301-redirect (een permanente doorverwijzing) stuurt zowel bezoekers als zoekmachines direct door naar de nieuwe URL en maakt de oude pagina ontoegankelijk.

Onderstaande tabel zet de twee signalen naast elkaar.

Gebruik een canonical als je beide URL's wilt behouden maar de zoekresultaten wilt consolideren naar één versie. Gebruik een 301-redirect als een pagina permanent is verplaatst en de oude URL niet meer nodig is.

Welke valkuilen moet je vermijden?

Een canonical is niet bedoeld om paginering op te lossen. Google adviseert dat elke pagineringspagina een eigen, zelfverwijzende canonical heeft, in plaats van eentje die terugverwijst naar pagina 1.

Veelvoorkomende fouten die de werking van je canonical ondermijnen, zijn canonical-ketens, waarbij pagina A verwijst naar pagina B die op zijn beurt weer naar pagina C verwijst, en conflicterende signalen, zoals een canonical-URL die tegelijkertijd in robots.txt is geblokkeerd of een noindex-instructie bevat. De canonical-URL moet altijd zelf bereikbaar zijn, geïndexeerd mogen worden, en consistent zijn met je sitemap en interne links. Een fout in deze keten kan ervoor zorgen dat juist je voorkeurspagina buiten de index valt. Controleer je canonicals daarom regelmatig via de URL-inspectietool in Google Search Console.

Wil je laten controleren of je canonicals correct staan ingesteld en of je geen linkwaarde verliest door technische fouten? Bekijk onze SEO-dienst, of lees meer over indexeren om te begrijpen hoe canonical en indexatie samenhangen.