404-pagina

Wat betekent de foutmelding 404 precies?

404 hoort bij de 4xx-statuscodes, de groep die een clientfout aangeeft: er lijkt iets mis met het verzoek zelf, bijvoorbeeld een niet-bestaande URL. Dat onderscheidt een 404 van een 5xx-code, een serverfout waarbij er wél iets misgaat aan de kant van de website, en van een DNS-fout, waarbij de server zelf onbereikbaar is. Een 404 betekent dus specifiek: de server werkt, maar deze pagina bestaat hier niet.

Waardoor ontstaat een 404-pagina?

Een 404 ontstaat op een paar herkenbare manieren:

• Een pagina is verwijderd of verplaatst zonder dat er een 301-redirect (een permanente doorverwijzing naar een nieuwe URL) is ingesteld.
• Een bezoeker maakt een typefout in de URL.
• Een interne of externe link is gebroken, bijvoorbeeld na een sitewijziging.
• Een structuurwijziging na een migratie of redesign laat oude URL's zonder vervanger achter.

Een 404 kan dus zowel door de bezoeker ontstaan, zoals een verkeerd getypte URL, als door de website zelf, zoals een kapotte interne link. Zoekmachines ontdekken kapotte links doorgaans vanzelf tijdens het crawlen van je site.

Is een 404-pagina slecht voor SEO?

Nee, een losse 404 is niet automatisch slecht voor SEO. Google Search Central stelt zelf dat 404-fouten een normaal onderdeel van het web zijn en het crawlen of ranken van de rest van je site niet schaden. Een pagina die 404 teruggeeft, wordt zelf overigens niet in de zoekindex opgenomen, of raakt eruit als hij daar al in stond: zie indexering voor hoe dat proces werkt. Het wordt pas een probleem als er veel bezoekersverkeer of veel externe links naar die specifieke 404-URL lopen, of als belangrijke interne links naar een niet-bestaande pagina wijzen: dan verlies je linkwaarde en gebruikers.

Onderstaande tabel zet de meest voorkomende 404-situaties en de juiste actie op een rij.

Wat is het verschil tussen 404, soft 404 en 410?

Een echte 404 geeft de statuscode 404 terug aan de browser en aan zoekmachines. Een soft 404 toont weliswaar een "pagina niet gevonden"-boodschap, maar geeft toch een 200-statuscode terug, of stuurt automatisch door naar de homepage. Dat is verwarrend voor Google, want de pagina lijkt technisch gezien wel te bestaan, en moet je dus vermijden.

Een 410 (Gone) betekent dat een pagina bewust en permanent is verwijderd. Google behandelt een 410 op de middellange termijn vrijwel hetzelfde als een 404, met als enige verschil dat een 410 doorgaans iets sneller uit de index verdwijnt.

Is een pagina verplaatst, gebruik dan een 301-redirect naar de nieuwe URL, zodat linkwaarde en bezoeker meegaan. Is de pagina definitief weg zonder vervanger, laat hem dan gewoon een 404 of 410 teruggeven. Niet alles blind naar de homepage doorsturen: dat creëert juist een soft 404.

Hoe maak je een goede 404-pagina?

Een standaard, kale 404-pagina is een gemiste kans en laat bezoekers in de kou staan. Een goed ingerichte, eigen 404-pagina houdt bezoekers vast met de volgende elementen:

• Een heldere boodschap dat de pagina niet bestaat, zonder de bezoeker de schuld te geven.
• Directe links naar je belangrijkste pagina's of productcategorieën.
• Een zoekfunctie waarmee de bezoeker alsnog vindt wat hij zocht.
• Optioneel een vleugje humor, passend bij je merk, om de teleurstelling te verzachten.

Zo verklein je de kans dat een bezoeker meteen afhaakt en verlaag je je bouncepercentage.

Je spoort 404's op via Google Search Console, in het rapport Pagina-indexering onder het filter "Niet gevonden (404)", of via een crawltool zoals Screaming Frog. Regelmatig zelf crawlen werkt beter dan wachten tot Google een probleem meldt. Twijfel je of je technische SEO op orde is, inclusief je foutafhandeling? Bekijk onze SEO-dienst.