n8n

Waar komt de naam n8n vandaan, en wie heeft het gemaakt?

De naam n8n is een afkorting van nodemation, een samentrekking van node-based automation. De 8 in n8n staat voor de acht letters tussen de eerste en laatste n van nodemation, net als bij i18n voor internationalization. Je spreekt het uit als "n-eight-n".

n8n is gemaakt door Jan Oberhauser, met de eerste commits in juni 2019 en een publieke lancering op GitHub in oktober 2019. Het bedrijf zit in Berlijn. De groei ging grotendeels organisch: de GitHub repository staat op ruim 190.000 sterren (juli 2026), een van de populairste automatiseringsprojecten op het platform.

Na een Series B in maart 2025 volgde een Series C in oktober 2025 van 180 miljoen dollar, die het bedrijf op een waardering van 2,5 miljard dollar bracht.

Hoe werkt n8n?

Een workflow in n8n is een graaf van nodes die met lijnen data aan elkaar doorgeven. Het begint met een trigger-node, bijvoorbeeld een webhook, een tijdschema, een inkomende e-mail, een chatbericht of een formulierinzending.

Daarna stroomt de data van node naar node: applicatie-nodes koppelen diensten zoals Gmail, Slack of PostgreSQL, transformatie-nodes bewerken de data, code-nodes draaien JavaScript of Python, en AI-nodes praten met taalmodellen. Elke node bewerkt de data en geeft die door aan de volgende. Een eenvoudig voorbeeld: een webhook-trigger vangt een nieuw formulierbericht op, een transformatie-node splitst de naam in voor- en achternaam, en een applicatie-node zet het resultaat automatisch in je CRM.

Is n8n echt open source?

Nee, technisch niet, ook al wordt dat vaak beweerd. n8n gebruikt sinds maart 2022 een fair-code model onder de Sustainable Use License: de broncode is zichtbaar en je mag n8n vrij gebruiken, aanpassen en zelf hosten.

De licentie verbiedt echter het doorverkopen van n8n als concurrerende hosted dienst, en die gebruiksbeperking schendt de officiele definitie van open source van de Open Source Initiative. n8n noemt zichzelf daarom uitdrukkelijk fair-code, niet open source, een term die het bedrijf zelf heeft helpen populariseren. Voor intern gebruik en self-hosting zijn de vrijheden in de praktijk vergelijkbaar met een licentie als MIT of Apache 2.0: je mag de broncode inzien, aanpassen en binnen je eigen organisatie gebruiken zonder beperking.

Wat is het verschil tussen n8n en Zapier?

Het kernverschil is hosting en controle: Zapier is puur cloud en het makkelijkst voor niet-technische gebruikers, terwijl n8n zelf te hosten is en meer ruimte geeft aan code en logica.

Zapier's prijsmodel per actie kan op schaal onvoorspelbaar duur worden naarmate je meer taken automatiseert. n8n rekent per workflow-uitvoering, wat de kosten voorspelbaarder maakt bij complexe workflows met veel losse stappen, omdat je niet per stap betaalt maar per keer dat de hele workflow draait. Vuistregel: kies Zapier voor eenvoudige app-naar-app-koppelingen, en n8n zodra je controle, logica, self-hosting of AI-orkestratie nodig hebt.

Wat kun je met n8n automatiseren?

Voor het MKB is de kracht van n8n dat je maatwerk-automatisering bouwt zonder een dure custom-applicatie:

• Leadopvolging: een nieuwe aanvraag wordt automatisch verrijkt, ingedeeld en doorgezet naar de juiste verkoper.
• Order-fulfilment voor webshops: bestellingen uit Shopify of WooCommerce stromen automatisch door naar voorraad- en verzendsystemen.
• AI-gestuurde klantenservice: een AI-node analyseert een binnenkomend ticket, bepaalt sentiment en urgentie, en routeert het naar de juiste medewerker.
• Data-synchronisatie: klantgegevens blijven automatisch gelijk tussen tools die anders los van elkaar staan.

n8n is daarmee een van de tools die de kern raakt van AI-automatisering en workflowautomatisering voor het MKB. Wil je n8n of vergelijkbare tools laten inrichten voor jouw bedrijf? Bekijk onze AI oplossingen voor bedrijven.